春秋时期的一些小国如何生存的？

在公元前655年的僖公五年，春秋时期的一个著名典故发生了。人们常常误以为这是大国欺负小国的开始，但实际上，类似的事件早已存在。

早在庄公六年，即公元前688年，楚文王想要消灭申国，但他必须借道于邓国。与晋献公向其他国家借道时需要献上美玉和名马不同，楚文王因为与邓祁侯有亲戚关系，借道时并未给予任何补偿。邓祁侯基于亲戚关系，答应了借道的要求。邓国的三位聪明人——骓甥、聃甥和养甥，劝邓祁侯杀掉楚文王，以防止未来的灾难。但邓祁侯因为顾及亲戚关系和楚国的强大，没有采纳他们的建议。

十年之后，楚国出兵灭了邓国。这个故事让人反思：在强大的国家面前，个人的智慧和决策有时无法改变历史的进程。地区兼并统一是当时的趋势，而楚国已成为当地的霸主，其统一的趋势不可逆转。

有人可能会质疑：邓国是否因为邓祁侯的决策而灭亡？答案是肯定的。但即使邓祁侯听从三甥的建议，也不能避免邓国的灭亡。因为实力弱小就是原罪，当强者想要扩张时，借口总是能找到的。

楚国从春秋时代开始，就一直在扩张其领土，今天灭这个小国，明天灭那个小国。有人可能会觉得这是宿命论，但事实就是如此。楚国之所以强大，是因为他们有深厚的底蕴，这种底蕴体现在他们不断扩张、内讧却仍能保持强大的实力。

有人会问：楚国为何不彻底解决周边小国，一次性统一所有小国？其实，看看春秋时期蔡国的命运就知道了。楚国虽然强大，但他们并没有彻底解决所有周边小国的能力。因为历史的进程、大势所趋是无法逆转的。就像蔡哀侯因为一时的冲动而引来灭国之灾一样，小国在大国面前总是处于弱势地位。

息妫的归途，恰经过蔡国。蔡哀侯眼见她，心动不已，将她视作亲戚挽留。他的举动逾越了礼教，虽然史书未详述其细节和程度，但这一消息传到息国国君耳中，愤怒之火熊熊燃烧。他决定教训蔡哀侯，但奈何国力悬殊，他转而寻求楚文王的帮助。

这位息国国君并未直接请求援助，而是策划了一场颇为戏剧性的计谋。他请求楚文王假装进攻息国，然后他向蔡国求援。他期望楚文王能在击败蔡国军队后，饶他一命。这种策略，犹如羊群中一只羊寻求狼的帮助来对付另一只羊，自然引起了楚文王的戏谑与嘲笑。

楚文王听闻此计，估计笑得门牙都快掉了。回想自己曾经的征战，无论是越邓伐申还是假途灭虢，都是凭借实力与智谋并重的策略。如今，这只小羊竟然想借助他的力量来教训另一只羊，他自然乐见其成。于是，楚军出兵，轻松击败蔡国军队。

秋天九月，楚军在莘地打败了蔡国的军队，蔡哀侯败归。故事并未结束。楚文王对息夫人的美貌垂涎已久，终于有了机会亲眼目睹她的容颜。那一面，让楚文王惊为天人。于是，在庄公十四年（公元前680年），楚国正式灭掉息国，而息夫人也成为了楚文王的妃子。

入楚之后，息夫人虽然生下了两个儿子，却仍心有不甘。她向楚文王诉说自己的遭遇：“我一女嫁二夫，还有什么值得开心的呢？”楚文王听后愤怒不已，认为这一切的根源都在于蔡哀侯。于是再次率军攻打蔡国。这个故事充满了狗血味和悲剧色彩。

当楚文王擒获蔡哀侯时，众多小国君主纷纷出面为他求情；同样，当齐桓公俘虏蔡穆侯时，亦是如此。从这一角度看，蔡国的境遇颇为悲惨，被夹在大国之间，生存毫无尊严。我们必须承认，这也是蔡国的幸运。若非其处于如此敏感的地理位置，可能“假途灭虢”、“越邓伐申”等故事的主角，便不会有蔡国的身影。

尽管齐楚强大，但他们并未兼并所有周围的小国。这是因为生产力的限制，他们的领土扩张一旦达到界限，周边的小国便能相对安然生存。这些看似安全的小国，却也难逃被大国纷争的波及。如蔡哀侯与蔡穆侯父子接连被俘的耻辱，正是这些国家无法避免的悲剧。这些历史背后的故事，我们将逐一细讲。

我选择讲述这一历史时期的缘由，在于这一时期并无图腾级的历史人物，因此不会引起英雄粉丝间的争议。更重要的是，春秋战国这段历史是中华民族的内战，不涉及民族冲突，更无正义邪恶之分。在这种背景下，谁灭了谁都无需过分强调。当吴国消灭楚国时，湖北人不会过于伤心；当齐楚欺负蔡国时，河南人也不会过于激动。我力求让读者看到更为纯粹的国家间的博弈本质，尽量不涉及现实影响。

在春秋时代，多数国家都在无声无息中被强国兼并，连国号都难以留存。只有少数几个相对幸运的小国，因其灭亡具有传奇性和戏剧性，才被传统史书所记载，流传至今，引发读者们的哀叹。只有将利益点代入国家内部的各个阶层，我们才能真正理解那些被灭亡的小国统治者们的无助和困境。