在谈论历史上的超级大国时，人们往往首先想到唐朝，除了唐朝，当时还有一个同样显赫的超级大国——吐蕃。吐蕃的军事实力，甚至在某种程度上，超越了盛世的唐朝。在长达一百多年的较量中，吐蕃与唐朝互有胜负，甚至侵吞了唐朝大片疆土。
根据《资治通鉴》的记载，到了中唐时期，吐蕃的势力范围已经相当辽阔。羊同、党项以及诸羌之地均归其所有，东接凉、松、茂等州，南临天竺，西陷、疏勒等四镇，北抵，统治地域万里之遥，其繁荣盛景，无出其右。原本属于大唐版图的西北地区，如河西陇右诸州，都并入了吐蕃帝国。而那些原受大唐册封的西南地区的国家，也被纳入了吐蕃的势力范围。
吐蕃的崛起与唐朝的盛世几乎同步。公元632年前后，松赞干布统一了青藏高原的部落联盟，建立了吐蕃王国。那时候，唐朝也正处于繁荣的巅峰。虽然唐朝实行“华夷平等”的外交政策，但最初的唐太宗似乎并未充分重视吐蕃的潜力。
公元638年，松赞干布派使节向唐朝求婚，但唐太宗几乎未加考虑便拒绝了这一请求。松赞干布对此十分愤怒，甚至致书唐太宗表示：“若不同意嫁公主给我，我将亲率5万大军，攻下唐国，夺取公主。”于是，双方在边界爆发了一场战争，最终以吐蕃的失败告终。
经历了这场战争的洗礼后，松赞干布意识到了唐朝的强大，于是他主动派使者谢罪求和。唐朝也意识到吐蕃不可轻视，于是双方和好，唐太宗答应将宗女嫁与松赞干布。和亲后，吐蕃接受了唐朝的册封，松赞干布甚至派遣子弟前往长安学习中原文化。在这一时期，吐蕃创制了文字、制定了法律，并借鉴中原建立了官僚机构，社会经济迅速发展。
吐蕃的强盛持续了近两百年的时间。在青藏高原恶劣的自然条件下，他们能够创造出这样的辉煌成就，无疑是一个令人惊叹的奇迹。随着赤松德赞的去世，宫廷内乱和不断的仇杀导致吐蕃王国由盛转衰，最终在9世纪彻底崩溃。
