古代读书人为什么都想当状元？不是官胜似官！

在古代，官员的身份构成是多元且复杂的，涵盖了爵位、出身以及品级三个要素。在这个充满变革的时代，想要通过乱世之机，跟随明主成为开国元勋，获取世袭罔替的尊贵爵位，无疑是难如登天。大多数官员的仕途生涯，都徘徊在出身和品级的边缘。

回溯至隋唐之前，出身成为了进入官场的重要门槛。出身名门，便可在官场上畅通无阻。随着时代的变迁，出身的含义也逐渐演变。简而言之，文武两途成为主要的途径，或是凭借军功在沙场之上崭露头角，或是通过科举考试金榜题名。

这两种途径，仿佛为平民铺设了通往官场的金光大道。清朝时期的买官行为，虽有其事，但在此我们暂且不予考虑。宋明时期，重文轻武的风气盛行，以文制武的背景下，武将出身的官员地位较低，甚至品级较高的武将见到文官也要下跪。科举之路更显耀眼。

一旦考中秀才，便能瞬间成为当地的焦点人物。拥有功名之身的秀才，见县官不用下跪，在百姓中也有着崇高的地位。商人即便再富有，见到秀才也要恭恭敬敬，因为身份的差异显而易见。

当秀才进一步中举时，其地位更是不可同日而语。在县域重大活动中，举人是县太爷的座上宾，甚至中央和省里来的人也要与他们交往。如果他们愿意，可以在县里担任主簿、典吏、教谕等职位，成为名副其实的官员。更有一些有门路的人，甚至可能被任命为县令，未来有可能晋升为知府道台。

举人的仕途发展也存在瓶颈。有考试能力的人，仍然会选择进京赶考，寻求更好的机遇。如果能幸运地中得进士，那简直是祖坟冒青烟的大喜事。在各地的县志中，中进士的人都会被载入其中，名垂青史。进士出身或同进士出身，意味着一张光明正大的官场入场券。他们最小可以被任命为七品知县，只要不出现大的灾难，退休前混个三四品副部级基本上是板上钉钉的事。