中国名称考

中国，一个牵动着亿万华夏儿女心的伟大祖国名称。在人类文明的长河中，每当提及“中国”二字，许多文明成果便熠熠生辉。究竟这个令人骄傲的名称是如何得来的呢？在这值得纪念的日子里，让我们跟随华林甫先生的步伐，从地名历史学的角度，“中国”一词的起源。

华夏族自称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中国”。这个词语最早出现在周代文献中，随着时代的变迁，其含义逐渐丰富多样。有时它指的是京师或首都，有时指的是天子直接统治的地区，还有时指的是中原地区。自汉代开始，“中国”更多地被用来指代汉族建立的国家。当少数民族入主中原后，他们便以“中国”自居，彼此间互相认同又互相竞争。

“中国”一词的地域观念随着时代的推移而不断演变。最初，它仅仅是指西周人们居住的关中、河洛地区。到了东周，其涵义扩展到了包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。随着各诸侯国疆域的膨胀，“中国”成了列国全境的称号。如今，“中国”已经成为我国通用的名号。

除了“中国”，“中国”的别名还有如“华夏”、“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等。“华夏”一词最早见于《左传》，意为中原诸侯，也是汉族前身的称谓。“中华”最初指黄河流域一带，后来凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”，泛指全国。而“九州”之名起源于战国中期，虽然具体的州名有所差异，但中心地域一直沿用至今。

说到“中国”，其不仅仅是一个地域观念，更是一个承载了数千年文明与历史沉淀的象征。从夏、商、周开始直至清末，虽然没有一个王朝或政权以“中国”作为正式国名，但每个华夏儿女都为自己生活在这样一个伟大的国度而感到自豪。辛亥革命以后，“中国”正式成为国名，并随着中华民国的成立而得到国际认可。1949年，伟大的中华人民共和国的成立，使“中国”概念得以完善并充实到今天的含义。

“中国”是一个充满历史和文化底蕴的词语，它不仅仅是一个地名，更是一个民族的象征、一个文化的载体。每一个炎黄子孙，都为自己能够生活在这样一个伟大的国度而感到骄傲和自豪。