古代最早的监狱长什么样？

从古至今，胜者为王，败者为寇。在史前时期，战败者的命运往往残酷无情，不是被直接斩杀，就是被用于活祭。而对于那些无法立即处死的人犯或奴隶，他们会被关押，这些关押之地便是牢狱的雏形。

牢狱并非一开始就存在，它的前身更像是拴着牛羊的栅栏。那些被束缚的犯人或奴隶，在当时就如同待宰的牛羊，被紧紧地捆绑。实际上，在商朝之前，真正的牢狱尚未出现，那时的监狱形态更像是用荆棘丛围成的简陋场所，被称为“丛棘”。

夏商时期，中国刚刚步入文明社会，生产力水平低下，人口稀少，铜制工具都是稀缺物品，连王宫也不过是茅草搭建。国家无法承担建造坚固监狱的费用。于是，人们便用野生植物荆棘编织成墙，围成一圈，将战俘和罪犯关押其中。荆棘是一种特殊的植物，其枝上长满尖刺，秋季后尖刺变得更加坚硬锐利，足以伤人。荆棘丛成为了古代关押犯人的理想场所。

荆棘丛的防御力极强，猫狗无法穿越，鸟儿也不敢靠近。用荆棘丛关押战俘和犯人十分安全，无需额外派人监视。史书中称之为“系用徽墨，置于丛棘”。

随着时代变迁，虽然牢房不再使用荆棘，但仍然保留着荆棘的影子。如今，关押重刑犯的监狱上方会设置铁丝网，这些铁丝网上布满锋利的铁丝头，宛如铁制的荆棘。它们的主要作用就是防止犯人越狱。

这种铁荆棘至今仍然存在，见证了丛棘的悠久历史。从史前时期的残酷杀戮到文明社会的牢狱制度，人类社会的进步伴随着对犯罪行为的不断规范和矫正。而荆棘丛作为古代监狱的一种形态，也成为了历史长河中的一段独特记忆。