羊在唐朝的地位举足轻重，仅次于马，是官办牧场的重要饲养对象。在贞观年间，陕西甘肃地区的八坊岭、幽、宁、泾等地，地广千里，为羊的牧养提供了得天独厚的条件。到了开元年间，陇右监牧的羊数目更是激增，达到了67万只。王侯将相和贵族的私营牧羊场同样规模不小，甚至出现了“羊牧马牧田园质库，数年征敛不尽”的繁荣景象。
随着杨贵妃的受宠，唐朝逐渐走向衰败。杨玉环的喜好，如想吃荔枝，虽然在现代看来可以通过飞机、快递轻松实现，但在古代却是一项劳民伤财的举动。每当荔枝季节，驿道路上飞奔的驿马，都是为了将新鲜的荔枝送到京城长安的杨贵妃手中。
杨贵妃的宠爱和荔枝的故事，虽然被传颂千古，但唐朝的衰败并非仅仅因为几个荔枝。实际上，唐朝养羊业的兴盛，为生态环境的破坏埋下了隐患。部落和部族的融合带来了大量的羊和饲养技术，使得养羊在唐朝成为一种风尚。通过纳贡和战争，唐朝获得了大量的羊，如贞观十年薛延坨的真珠可汗献上的十万只羊。羊的数量激增，加剧了草原的压力。
隋唐的文化和血统与北方游牧民族有着千丝万缕的联系。大规模养羊业导致了西北生态环境的迅速破坏。山羊们吃草吃到了草根，破坏了草地的再生能力。气候因素叠加，引发了蝴蝶效应，使得土地逐渐荒漠化。
有学者指出，唐朝开元、天宝年间地气的变化，实际上是从西北向东北的大转变。换句话说，唐朝之后，政治中心东移。到了明清两朝，定都北京的繁华已经取代了关中的盛景。看似普通的羊，却对盛唐的衰败产生了重大影响。
在今天看来，我们应该吸取历史的教训，注重生态环境的保护，实现可持续发展。也要以史为鉴，明白权力的兴衰与自然环境、政策导向等多方面因素息息相关。
