月球的存在让地球拥有了一颗大型卫星

近日，卡西尼号探测器捕捉到土星轨道上两颗不同寻常的卫星的照片。尽管它们几乎由相同的物质构成，但它们的亮度却截然不同。

在照片中，前方的一角显得较为暗淡，那是土卫四，其直径达到惊人的1123公里，距离土星约38万公里。而后方的卫星，虽然只有土卫四直径的一半，只有504公里宽，却散发出更为耀眼的光芒，它就是土卫二，距离土星约24万公里。

尽管土卫二的体积较小，但在土星附近观察夜空时，你会发现它比月球还要明亮。相较之下，土卫四则显得更为暗淡。这两个卫星几乎都是由岩石与水冰构成的球体。

独特的亮度差异背后隐藏着它们各自独特的地质活动。土卫二展现出了活跃的地质特征，南极持续喷射出含有水冰冰粒与有机物的羽流，这些间歇泉的喷射物不断重塑其表面，使其显得更为年轻和明亮。而土卫四则截然不同，它的表面平静无波，地质年龄古老而悠久。

土卫四之所以暗淡无光，是因为在其地质活动停止后，原本年轻、干净的星球表面经历了宇宙射线和太阳辐射的长时间照射、太阳风粒子的轰击、陨石和微流星体的不断撞击，这一过程被称为“空间风化”。这种空间风化让土卫四的表面逐渐变得灰暗，与其他活跃、年轻的卫星形成鲜明对比。